大津絵とは、今からおよそ340年昔（江戸初期）、東海道五十三次の大津の宿場（大津の追分、大谷）で軒を並べ、街道を行き交う旅人等に縁起物として神仏画を描き売ったのがその始まりです。

元禄のころ芭蕉の有名な句に、「大津絵の筆のはじめは何仏」とありますが、大津絵師の描き初めは何の仏様であろうかとの意であります。宗門改め厳密に励行された、この時代に、庶民の一種の免罪符のような役割を大津絵の仏画が持っていたともいわれています。

1804- 1829年には「大津絵十種」と呼ばれる代表的画題が確定され、画題は増え続け、幕末には最盛期を迎えましたが、画題の簡略化に伴って減少し、現在では百余種とされています。